【文/观察者网 陈思佳】11月初，中国科考船“大洋号”与库克群岛联合完成一次深海科考航行，并于11月8日抵达库克群岛人口最多的拉罗汤加岛，停靠在首府阿瓦鲁阿附近的阿瓦蒂乌港。就在几周前，一艘美国科考船也抵达这片海域，完成了为期三周的勘测任务。
“美国和中国的全球矿产资源竞争，开启了意想不到的新战线。”美国《华尔街日报》12月26日报道称，南太平洋岛国有丰富的近海矿产资源，这一地区正成为地缘政治层面“资源争夺”的关键。其中，库克群岛是多方关注的焦点，中国和美国都在与该国加强海底矿产等领域的合作。
中国长期在全球关键矿产生产领域占据主导地位，特别是在中方收紧部分关键矿产出口管制后，美国政府急于减少在矿产领域的对华依赖。今年4月，美国总统特朗普签署行政令，承诺将批准企业在国际水域开采海底矿产的申请，以加快深海采矿的发展进程。
由于深海区域受到联合国管理的国际条约管辖，而非由单一国家管辖，特朗普行政令的法律效力依然存疑。但在加拿大上市的矿业公司The Metals Company（TMC）已经向美国政府申请许可，拟在墨西哥和美国夏威夷之间的太平洋海域开展深海采矿活动。
在美国四处寻找矿产资源的过程中，库克群岛进入了特朗普政府的视野。库克群岛由15个岛屿组成，周边海域面积约200万平方公里，海底蕴藏着丰富的多金属结核。这种坚硬的小型岩石含有钴、镍、铜、锰、铁等矿物，部分还可能富含稀土金属。
库克群岛首都阿瓦鲁阿 资料图
今年2月，库克群岛总理马克·布朗访问中国，与中国签署多项关键合作协议，涵盖从深海采矿到教育奖学金等领域，进一步深化了两国在蓝色经济、海底矿产及经济技术等方面的合作。
美国随即抄起了作业，在中库合作协议签定的半年后，今年8月，美国国务院宣布与库克群岛计划推进海洋科学研究及海底矿产资源的开发研究。作为协议的一部分，在美国国家海洋和大气管理局的资金支持下，美国科考船“鹦鹉螺号”于10月1日至21日开展了勘测工作。
这让库克群岛成为了《华尔街日报》口中所谓“矿产资源竞争的新战线”。在库克群岛官员看来，离岸采矿的特许权费用有助于支持该国的医院和学校建设。库克群岛海底矿产局专员贝弗利·斯泰西-阿塔拉表示，保护海洋是当务之急，但采矿可以带来实质性的经济效益。
近年来，中国持续深化与库克群岛的合作，援建了警察局、学校和灌溉系统等设施，并承诺将继续为库克群岛提供援助和建设基础设施。
美国则长期忽视库克群岛，直到2023年9月才出于“对抗中国影响力”的战略，与库克群岛建立外交关系。《华尔街日报》称，特朗普政府画出了建设机场、提供海洋科研船、捐赠大巴等“大饼”，试图拉拢库克群岛。
长期以来，有关行业一直在讨论通过海底采矿来增加钴、镍和锰等金属供应，但由于关键技术仍未取得突破，大规模商业开采尚未得到实现。但围绕海底矿产资源的竞争已经展开，使得仅有1.5万人口的库克群岛意外成为了“风暴中心”。
对于库克群岛的海底矿产资源开发，当地居民或是不以为意，或是持谨慎态度。现年78岁的迈克·塔维奥尼在拉罗汤加岛上经营着雕刻和艺术工坊，他表示：“这迟早会发生。当世界需要这些资源时，他们会得到它的。”他认为，至少采矿能提供比旅游和捕鱼更稳定的收入。
前英式橄榄球运动员凯文·伊罗表示，他不确定库克群岛能否保障协议的规定全部得到落实，“我们要为此做好准备”。
值得注意的是，新西兰对美、中与库克群岛合作的态度截然不同。库克群岛在1901年至1965年间是新西兰属地。1965年后，库克群岛实现内部完全自治，享有完全的立法权和行政权，但与新西兰保持“自由联系”，防务和外交由新西兰协助。
对于美国与库克群岛的谈判，新西兰早前声称“尊重各国在管理本国矿产资源方面的权利和责任”；但面对中库合作，新西兰政府却刻意表现“担忧”，不满库克群岛未提前就合作细节与其协商，指责库方在国防和安全等问题上缺乏“透明”，还暂停提供预算资金。
对此，库总理布朗态度强硬，怒批新西兰“虚伪”。他强调，与中方签署协议的核心动机是满足库克群岛的资金与发展需求，且完全没有损害本国主权。
对于中国和库克群岛的合作，外交部发言人郭嘉昆此前表示，中国和库克群岛是相互尊重、共同发展的全面战略伙伴。中方一贯秉持人类命运共同体理念，在平等相待、互利共赢基础上同库方开展各领域友好合作，支持库方发展经济和改善民生。新西兰和库克群岛都是中方的重要合作伙伴。中库合作不针对任何第三方，也不应受到第三方的干扰和制约。
包括库克群岛在内的南太平洋岛国拥有大量近海矿产资源，且从未被开发过。在库克群岛之外，瑙鲁已经与TMC公司签署采矿协议，基里巴斯正在与中国探索采矿合作。也有一些太平洋岛国对深海采矿持怀疑态度，认为开发海底矿产资源“过于危险”。
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