最近的中巴联合演习的现场，巴军方士兵首次接触171 式 12.7 毫米重机枪便直接上手，在未经过针对性专项训练的情况下，以两脚架状态进行点射。视频中显示，整个射击过程中枪械稳定性极佳，完全没有出现传统大口径机枪因巨大后座力导致的难以控制的情况。
作为全球首款实现批量装备的前冲击发式12.7大口径机枪，171 式的主要设计目标有两个减重与降低后座力，同时也打破了大口径机枪与中口径通用机枪的界限 —— 可以像传统重机枪一样架设三角架执行压制任务，更能以两脚架快速架枪，实现类似通用机枪的灵活机动射击。
这个做法来源1979 年的边境作战中，对方的 12.7 毫米高射机枪给我方步兵造成了极大威胁，当时部队列装的 7.62 毫米重机枪在射程和威力上完全无法形成有效压制，面对敌方火力点常常陷入被动。
为了扭转这一局面，战争后期部队果断将54 式 12.7 毫米高射机枪直接加强到排级单位 —— 这款武器虽然笨重，枪身与弹药的搬运需要整个排的兵力，拆解后分散携带仍十分费力，但从上到下没有任何人有异议，毕竟在生死攸关的战场上，“重就重点” 不是主要问题，关键时刻能顶用就行。
也正是这场实战的需求，让大口径机枪轻量化成为后续装备研发的方向。直到26 公斤的 89 式大口径重机枪问世，才初步解决。有意思的是，在 89 式研发阶段，用户方曾提出过一个如今看来颇为激进的设想：一个步兵营装备 18 挺 12.7 毫米重机枪，尽管这一方案最终未能落地，但从当时的多份资料记载来看，这一想法的提出绝非空穴来风，背后正是对大口径压制火力的极度渴求。
而89 式最终的列装编制更为务实：每个步兵营下辖一个机枪连，包含 2 个 89 式重机枪排（每排 3 挺，合计 6 挺）和 1 个 85 式高射机枪排（3 挺），整个营的 12.7 毫米机枪总数达到 9 挺，能保证了火力密度，又兼顾了部队的机动能力和后勤承载上限。
当时的步兵部队执行任务时，通常是通过卡车机动至战场外围，随后全员下车，依靠人力携带全套装备和弹药向作战地域徒步开进，这也是为何 5 公里武装越野成为步兵的训练科目之一。在这样的机动模式和实战需求下，7.62 毫米中口径机枪逐渐退出了装备序列，而同期研发的 88 式 5.8 毫米通用机枪，虽然初衷是填补相关火力空白，但实际生产数量有限，并未实现批量列装。
原因在于当时的步兵班编制中，95 式班用机枪已经承担了近距离火力支援任务，最终形成了独特的编制体系：步兵营层面以 5.8 毫米班用机枪负责近距离火力压制，搭配 12.7 毫米大口径重机枪承担中远距离压制和反器材任务，这种 “小口径班机 + 大口径重机” 的机枪组合，也就没有多余的编制和战术位置留给通用机枪，
这种全球独有的“5.8 毫米班机 + 12.7 毫米重机” 编制，在网络上着无数非议。不少观点认为，大口径机枪虽然威力够猛，但在基层部队的列装数量有限，且弹药携带量受限于步兵体能，持续火力支援能力存在短板，是战术配置上的巨大缺陷，因此坚持主张必须重新列装 7.62 毫米中口径机枪，以填补中远距离火力空白、提升火力密度。
而随着 191 系列步枪正式列装部队，相关争议迎来了全新的解决方案 —— 我军放弃了传统的步 / 机枪族发展思路，转而针对性研发列装 5.8 毫米弹链供弹机枪，更有迹象显示，步兵班层面已开始尝试装备 2 挺 201 式班用机枪。这一调整直接让基层单位的 5.8 毫米机枪数量显著增加，既通过弹链供弹提升了持续射击能力，又以多挺配置弥补了此前火力密度和持续性不足，完全可以压制7.62中口径机枪数量和火力持续上的优势，如果还是压不住，那么12.7再上，一直打到服为止！
现在东大也研发了新7.62和8.6通机，所以缺乏合适装备空间。
但随着东大陆军加速向机械化转型，此前基于徒步机动需求形成的“5.8 毫米班机 + 12.7 毫米重机” 编制体系，将会调整与升级。如今重、中、轻型合成旅的编制越来越普及，每个步兵班都配备了专属装甲机动载具，步兵不再需要像过去那样提前下车徒步开进，而是以随车作战为主要模式，火力支援主要由车载武器直接提供，即便下车执行任务，车载步兵也不会脱离车辆太远，作战半径和机动方式根本不一样。
西大陆军的机械化步兵配置是在机械化步兵排专门设置火力支援班，装备2 挺 7.62 毫米机枪和标枪反坦克导弹，12.7 毫米重机枪与 40 毫米榴弹发射器装备在悍马车上则以分排存在营火力连。（最新编制不知道啥样，欢迎大家补充）
在这样的机械化作战背景下，171 式 12.7 毫米重机枪如何适配机械化装备体系，就成了值得深入琢磨了。
个人认为，在机械化排层面设置专门的火力班，是贴合当前战场的需求。一方面，机械化部队的推进速度快，战场态势变化迅速，步兵营那种临时配置支援火力来不及；另一方面，现代战场的作战规模日趋小型化，下车步兵的作战范围有限，对支援火力的已转变为尺寸适中、上下装甲车辆便捷、不占用过多载具空间。
从这个角度来看，171 式重机枪虽然威力大，但整体尺寸仍显偏大，在装甲载具内的部署和步兵快速上下车时不方便，而 8.6 毫米口径机枪则恰好弥补了这一缺口 —— 既具备强于 7.62 毫米口径的威力和射程，能有效填补中远距离火力空白，又比 12.7 毫米口径更为紧凑轻便，更符合机械化步兵下车后灵活机动、快速展开的支援需求，衔接车载火力与步兵班内火力的理想选择，当然7.62机枪也可以选择就是威力弱了一点。
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